真正的不锈钢产品应该可以使用上百年而不会生锈。但我们在市面上见到的不锈钢还是可以生锈被腐蚀的,只是在一般情况下,腐蚀的速率很慢。曾做过这样的试验:把两块重量都是20克的不锈钢和普通碳素钢,一起放在稀硝酸中煮沸一昼夜,结果普通钢被强烈腐蚀,只剩13.6克重,而不锈钢却重19.8克。正因为不锈钢不易生锈,所以化工厂里许多耐腐蚀设备用不锈钢制造。
不锈钢是否容易生锈,铬元素的含量是关键。我国规定不锈钢中铬含量最低不能小于12%。不锈钢成份中因含有较高比例的铬,因而在一般情况下(中性和碱性)其表面始终处于钝化状态,也就是说有一层结构紧密的保护膜保护着,故不会生锈。如果铬含量较低,即劣质不锈钢,其表面不能生成足够紧密的钝化膜,无法起到保护作用,这种不锈钢还是要生锈的。另一个情况是,不锈钢遇到了活性很强的物质(如生活中的食盐等),含有较高的氯或氟离子,即使含铬较高的优质不锈钢,其表面的钝化膜也会被破坏,使不锈钢的表面处于活性状态,这时,不锈钢不仅会生锈,还会溶出对身体有害的重金属离子。